Ah, il Gill Sans. Il font più british che ci sia, quello che ti fa venire voglia di bere il tè con il mignolo alzato mentre leggi la BBC. Un carattere tipografico talmente perfetto che persino la Chiesa d’Inghilterra lo ha adottato – e qui arriva la prima ironia della storia, visto quello che scoprirete tra poco sul suo creatore.
Ma andiamo con ordine. Il Gill Sans è uno di quei font che urlano “affidabilità” come un commercialista in completo grigio. È stato usato dalla BBC, dalla Penguin Books, dalle Ferrovie Britanniche – praticamente qualunque cosa rappresentasse l’establishment britannico ha pensato “ehi, questo font è proprio come noi: sobrio, decoroso e timidamente fiero”. Ed effettivamente è così: è un carattere intrinsecamente affidabile, privo di fronzoli e uniformemente pratico. Il McDonald’s della tipografia, ma in senso buono.
Il plot twist che non ti aspetti
E qui arriva la parte divertente (si fa per dire). Mentre il suo font era l’equivalente tipografico di un maggiordomo inglese, Eric Gill, il suo creatore, era… come dire… leggermente più controverso. E quando dico “leggermente più controverso” intendo “probabilmente il peggior biglietto da visita possibile per un font usato dalla Chiesa”.
Nel 1989 la biografa Fiona MacCarthy fece esplodere una bomba nel mondo del design: pubblicò una biografia di Gill basata sui suoi diari personali, rivelando un lato oscuro che nessuno si aspettava. Il tipo andava in giro con un grembiule lungo fino ai piedi (e fin qui nulla di male, ognuno ha i suoi gusti in fatto di moda), ma è quello che c’è nei suoi diari a far rabbrividire: abusi sulle figlie, relazioni con la sorella, e persino zoofilia verso il suo povero cane. Sì, avete letto bene. E no, non approfondiremo oltre.
L’ironia della sorte
Questo carattere tipografico, creato da una persona con una vita privata a dir poco discutibile, è diventato il simbolo dell’establishment britannico. È come se il tuo zio più rispettabile, quello che va in chiesa tutte le domeniche e si scandalizza se qualcuno dice una parolaccia, scoprisse che il suo completo preferito è stato disegnato da un pirata.
Gill ha persino scritto un saggio sulla tipografia che è “un trattato dedicato agli effetti della meccanizzazione sulla purezza dell’anima”. Sì, avete letto bene. La purezza dell’anima. A questo punto immagino che anche voi stiate alzando un sopracciglio.
Separare l’arte dall’artista (per fortuna)
Per nostra fortuna, il Gill Sans è riuscito a fare quello che molti figli di genitori discutibili sognano: essere molto meglio del suo creatore. È diventato un carattere “estremamente versatile, accuratamente strutturato per la riproduzione di massa” – praticamente l’opposto del suo creatore, che di “accuratamente strutturato” non aveva proprio nulla.
Nel 1940, quando Gill morì, il suo carattere stava iniziando ad apparire sugli avvisi del ministero dell’Informazione riguardo ai blackout e al reclutamento della Milizia territoriale. Immaginate l’ironia: un font creato da un personaggio così controverso che viene usato per comunicazioni ufficiali in tempo di guerra. È come se il tuo gatto, quello che di giorno ti distrugge i mobili, di notte salvasse segretamente il mondo.
La morale della storia
Se c’è una lezione da imparare qui è che a volte le creazioni possono essere molto migliori dei loro creatori. Il Gill Sans è riuscito a diventare l’equivalente tipografico di un lord inglese nonostante il suo creatore fosse più simile al protagonista di una serie Netflix vietata ai minori.
Barry Deck, un designer americano, nel 1991 ha creato un carattere chiamandolo “Canicopulus” come tributo sarcastico a Gill. E onestamente, dopo quanto emerso dalla sua biografia, viene da pensare che sia stato fin troppo gentile.
P.S. Se dopo aver letto questo articolo guarderete il logo della BBC con occhi diversi, non preoccupatevi: il font ha fatto un ottimo lavoro di riabilitazione. È come un ragazzo che, nonostante i pessimi esempi in famiglia, è cresciuto benissimo. Capita, ogni tanto.
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